陶景玉自然是有着自己的打算，武帝本身没有多大的夺嫡希望，可是他却一眼看出了，对方绝对有着夺嫡的野心。而且当时武帝的身边虽说有着胡兴武这员猛将，可是谋士方面，京中有识之士也大多集中在那几名有大希望登基的皇子府中。与其锦上添花，不如雪中送炭，宁为鸡头，不为凤尾。
更何况陶景玉在他身后，看到的除了野心，还有一种隐藏的枭雄气质和能力。
于是在陶景玉的帮助之下，武帝韬光养晦，在几大皇子疯狂为了夺嫡而大打出手时，他却在暗地里不断扩充自己的势力，培养自己的党羽。而那长达小数十年的夺嫡之争，也让先帝颇为头疼。
但是当武帝逐渐势力扩张时，他最终还是被他的那些兄弟发现了野心，那些皇子们联合陷害武帝。眼看着武帝即将被暴怒的先帝废掉，甚至处死时，是陶景玉冷静应对，发现了对方的伪证破绽所在，然后指挥着胡兴武等人上书请求先帝给予自白的机会，在经过一番破案之后，终于还了武帝一个青白。
而在武帝嫡位即将确认，其他皇子眼看争夺无望之时，他们竟铤而走险，联络外部军队，试图以清君侧的名义，杀入京师，强行夺权。也是陶景玉事先发现了端倪，在事变即将爆发的前期，陶景玉借着宫廷宴会之时，将武帝的重要家眷和先帝，全部安置在宫殿里，同时暗地里联络武帝收买的禁军将军，控制住宫门。
在事变的瞬间，陶景玉配合禁军将领擒下了和诸皇子勾结的一干太监和禁军，然后死守宫门。任凭叛军如何攻打，都无法沦陷皇城，而陶景玉让胡兴武率领一队精兵，杀出重围，前往附近的州城，用圣旨调动地方军勤王。在陶景玉的机智指挥下，禁军死守住了皇城，直到胡兴武带着援军赶至，击败了叛军。
待到武帝继位后，陶景玉拒绝了他开出的宰相一职，只接受了三等伯爵的爵位，然后以幕僚之身，帮助武帝行事。做为一个从基层做到现在的谋士，陶景玉自然知道，武帝是个可共患难，却不可同富贵的帝王。他在武帝登基之后，就开始有意识地和对方保持距离，他不愿意接受宰相之位，就是担心被对方给兔死狗烹。
不到三年，陶景玉便以身体不行，常年卧病的缘故，乞骸骨致仕。经过数次请辞，他终于得以还乡。而同为武帝心腹，以及好友的胡兴武，却对陶景玉那套功成身退，以免兔死狗烹的道理不以为然。结果后来的情况，证明了陶景玉的想法是正确的，胡兴武被以“莫须有”的罪名杀掉，而陶景玉也没有被武帝忘记。
武帝几度征召陶景玉去京师，可是陶景玉却以各种方法躲避，最终甚至以假死的方式躲避。不过后来武帝没多久都驾崩了，陶景玉得以善终，不过在民间，陶景玉的事迹经过历代文人宣传，已经成为了一代谋士的代表。