丽嫔讪讪地退下，虽然一脸茫然，却也不敢再多说什么。
曹贵人与丽嫔同住一宫，自然不能看她难堪而无动于衷，便轻声解释：“沈嫔因下毒一事伤了身子，贤嫔肯定对入口之物更加谨慎，如果贸然下药被人发现，保不齐还真让她把沈嫔的死赖在娘娘身上！而且皇上对后宫管控严格许多，此刻也不便行事！”
华妃赞赏地点了点头，曹贵人的脑子确实比丽嫔好太多。
临到年关，后宫之中难得平稳了几日。
转眼到了除夕之夜，除夕的宫宴是由华妃一手操办，她向来喜好奢华，这场宫宴自然也是费劲了不少心思，处处张灯结彩，红绸高挂。宫人穿梭其中，忙碌有序，整个大殿装饰的富丽堂皇。
甄嬛坐在席间，看着满宫妃嫔对华妃极尽的恭维和讨好，心中厌烦不已。她向来不喜欢这种阿谀奉承的场面，这些妃嫔们为了讨好华妃，简直毫无尊严。
她移开视线，欣慰地看了一眼敬嫔、欣常在几人，最终，将目光落在了摆放在桌案的红梅上，那花瓣娇艳欲滴，开得明艳动人。
甄嬛轻轻叹息：“这么好的红梅，本该傲雪凌霜，独自绽放。如今却被装点在这喧闹奢华之地，梅花的清冷和高洁，被这些丝竹弦乐、珍馐佳肴掩盖，仿佛变得不那么纯粹，真是可惜了！槿汐，这梅花是从何处采摘而来？”
崔槿汐忙低声道：“回小主，说起梅花，当属倚梅园开的最好，美不胜收。而且那里环境清幽，是个极好的去处！”
甄嬛微微颔首，心中若有所思。她本就有些不耐烦宫宴的喧哗，此时，愈发觉得这红梅的命运与自己颇为相似。不多时，她便悄然起身，与崔槿汐一同退到了殿外。
皇上在宫宴上饮了几杯酒后，神情落寞地注视着身旁的红梅，心中思绪万千。良久，他意兴阑珊站起身道：“谁都不许跟着，朕出去走走。”