“见过秦大人！”
九个身材魁梧的汉子早已肃立在炉旁等候，见到秦明，立刻齐声抱拳行礼，眼神中充满了敬畏与感激。
若非秦明收留，他们这些流亡的铁匠，恐怕早已冻毙在去岁的风雪中。
“我需要二十件重甲，就按照边军重甲兵的制式打造。”
秦明拿起火炉旁放着的一片甲胄铁片看了一眼后，对这几人说道。
这些铁匠都是秦明这几个月来从流民中招收过来的，平时只是安排他们干一些杂活，但待遇非常优厚，每人每月五钱银子，而且还供应酒肉。
自从前日和肖青山打成协议后，他终于可以在村子里名正言顺的开铁匠铺了，同时也得到了官府稳定的铁矿石供应。
“二十副……重甲？！”
九名铁匠几乎同时倒抽一口冷气！
领头的铁匠张铁锤更是瞪大了眼睛，以为自己听错了。
他们都是行家，深知这其中的分量。
在铁与血的冷兵器时代，一支精锐的重骑兵，往往是决定战场胜负的关键力量。
无论是前朝横扫天下的“幽州突骑”，还是大周威震四方的“玄甲精骑”，都证明了“得骑兵者得天下”绝非虚言。
而重骑兵最核心的倚仗，就是那一身刀枪难入的重铠！
然而，打造一套合格的重甲，其耗费之巨、工序之繁复、耗时之长，远超常人想象。
秦明之前缴获自边军逃兵的那些“暗甲”，一套已需二十多斤铁片。
若是标准的骑兵重甲，则至少需要四十斤以上的坚韧铁片，这绝非易事。
生铁需反复锤炼、渗碳、淬火、回火，历经千锤百炼才能化为坚韧的熟铁乃至更精良的渗碳钢，即百炼钢。
光是这锻铁成钢的过程，就足以耗尽匠人大量的心血与时间。
十斤生铁入炉，反复锻打损耗，最终能得三斤熟铁已是难得；若要再精炼成制作上等甲胄所需的百炼钢，其成本更是惊人，每斤钢的成本高达三两白银！
再加上工匠耗时数月乃至一年的工钱、消耗的海量焦炭、各种辅料……一副重甲的总成本，往往超过一百五十两纹银！二十副？那就是足足三千两雪花银！
而且，这绝非有钱就能立刻解决的问题。精铁冶炼需要时间！一块百炼钢的诞生，可能是数万次的锤炼。打造一件重甲，没有几个月甚至半年一年的功夫，根本不可能完成！
“大人，这重甲我们倒是会做，只是……”
“铁和炭的事情你们不用担心，我这边会一直给你们供应。”
秦明眉头一挑说道。
“大人，这不是钱的问题……”
领头的铁匠一脸的难色，说道：“光是将四十斤的生铁熔炼成熟铁，再打造成百炼钢，最快也要两个月的时间，最终再做成盔甲的鳞片，也要耗费时间……做一件完整的重甲，怎么也需要四个多月的时间……”
“要这么长的时间？”
秦明早知道制作重甲很费劲，但没想到居然会如此的耗时。
“不过大人想要尽快做出这些盔甲，也是有办法的……”
“什么办法！？”
秦明闻言眼前一亮。