县令问道：“乔公这是不准备鱼死网破了？”
乔公反问道：“县君愿意鱼死网破吗？”
两人都不再试探了，虽然都是反问，但已经是标准的确认了。
这就是杨平给世家大族、地主豪强留条后路的好处了，关键时刻，这些人根本就没有拼死一搏的决心了！
于是，乔公和朱凯就达成了默契：如果护民军来攻，他们能够控制手下的武装力量，绝对会是墙头草，谁强跟谁；
若是护民军势如破竹，他们会立马麻溜地投降；
若是刘勋取得了上风，他们肯定会帮着刘勋去打护民军。
六月二十四日就这么过去了。
六月二十五日傍晚，刘勋接到了硖石关被护民军袭击的消息，准备领着自己手中的预备队，五千精锐郡兵，前去夺回硖石关。
于是就召来了朱凯，言说自己率军，去硖石关迎接从淮南而来的友军部队。
不过，刘勋小瞧了这些地头蛇们的能量。
当时从硖石关溃逃回来的败兵有一百五六十人，这些人大多是本地人，与本地的豪强有千丝万缕的关系。
所以，本来就有所疑虑的乔公，在六月二十五日晚上，通过和自家庄客有姻亲关系的一名逃兵，得到了硖石关被穿着黄色竹甲、挂着银灰色板甲的不明军队攻占，的消息。
这些小兵们没有太多的见识，但乔公可是知道，这两样可是护民军的标配。
也就是说，自家昨日女儿送来的信中言说，杨平已经派大军开始从淮河以北向南进攻，看来护民军大军已经到了硖石关。
既然占领了硖石关，那么淮南所谓的援军，就不可能过得来。
而在西边六十里外的黄梅县，又有数千护民军精锐，对桐城虎视眈眈。
此时，无论是从天下大局，还是从桐城周边的局势来看，护民军都占尽了优势。
再加上自己女儿那种“皇后”的野望，乔公还犹豫什么？！
当即派出了自己族中的侄子，带着大乔、小乔写的那封信当做凭据，让他骑着快马，连夜出发，向驻守黄梅县的护民军主将表示：
乔家可以控制住两县之间大营里的五千地主豪强私兵，同时，也能控制住桐城县城。
如此，你们要面对的，只是在两县之间大营的那三千郡兵。
桐城，我们就献给你们了！
所以，当六月二十六日清晨时，在黄梅县城外安营扎寨的袁培，先接到了张和派来的五名传令兵，言说：
张和已经率兵三千占领了硖石关一线，并将——张和引诱北侧陈纪部队、南侧刘勋部队进入硖石关山道之内，会合北面的第十五师围歼陈纪的策略，告知袁培。
同时向袁培这位老大哥发出邀请：“你若是有本事，就过来陪着兄弟我围歼了硖石关南侧的刘勋所部；
若你没本事，那小弟我就只能在灭了陈纪之后，再南下收拾刘勋了。”
当时的袁培，一听张和这计划就动了心，毕竟，能歼灭敌军主力可是大功一件。
但袁培却比较犹豫，原因是，如果自己率领主力绕过桐城，去攻击桐城北侧的硖石关，在两县之间大营这八千人，就会抄了自己的后路，弄不好会搞个全军覆没！
正犹豫之间，哨兵说抓到一个细作，带进来以后，正是乔公的侄子乔茂。
乔茂说明身份，表明来意，并拿出了大乔、小乔的书信作为信物。
袁培是个大老粗，在杨平军中也待了将近半年，简体字倒是认得差不多了，但大乔、小乔这繁体字他看起来还是有些费劲儿。
不过倒也勉强能看得懂，大概意思就是：自家夫人来信，以大乔、小乔给杨平做妾为条件，让乔家彻底倒向护民军，在关键时刻反水，给护民军提供便利。
有了这封信，即便是袁培再怎么大大咧咧，也能看出利害关系——乔公这个老狐狸，那是准备投资我家杨都督了。
如此，就没什么好犹豫的——袁培让乔茂回去告诉乔公，只要他能稳住两县之间的大营，别的，就不需要他操心了，甚至，桐城也无需他冒险去控制。
乔茂快马返回桐城之后，将袁培的决定告诉了乔公。
乔公当即请来了桐城县令朱凯，直接告诉他：护民军已经占领了硖石关，那刘勋根本就不是去迎接淮南的援军，而是去夺关。
如此，桐城地区就遭遇护民军两面夹击，我等是时候做出决断了。
两人嘀咕一番，便各自去联络桐城地区的豪强之家，大意就是：现在刘勋是绝对劣势，我们若轻易卷入战争，自家手中的武装就成了炮灰等等。
最终，两县之间八千人的大营，五千地主豪强私兵，在六月二十六日傍晚，受到了各家家主的召唤，纷纷以家中遭遇匪徒为理由撤走了。
只留着刘勋手下的副将看着空荡荡的营寨犯愁。
但是袁培却没让他犯愁多久，天黑之后，六千护民军精锐，直接包围了这个大营。
黑暗中一通大喇叭劝降，几乎是兵不血刃地俘虏了将近三千人。
袁培将第十师的后勤部队和一个旅留下，看押俘虏。
自己则率着四千步兵连夜赶路，天亮前便赶到了桐城。
乔公以及朱凯打开了城门相迎。
袁培在桐城留了一个旅负责镇守，就率着手下的三个精锐旅（三千人），开始沿着硖石关的南北大道继续行军。
终于在傍晚时分，赶到硖石关南口。
随后的事情，张和就知道了。
听完袁培的叙述，以及张和自行的脑补，张和不禁站起身来，钦佩地说道：“都督真是有未卜先知之能啊！
这么一个不起眼的布置，却不想，此时竟然帮了大忙！”
袁培也是钦佩得不得了，起身说道：“都督之智，岂是我们这些凡夫俗子能够比肩的？！”
说话间，就有军官来报：“禀报总兵，所有俘虏都已看押完毕，晚餐已经做好，请总兵与袁师长前去就餐。”
张和拉着袁培的手说道：“走吧，老兄，好好吃一顿晚餐，让你手下儿郎好好休息一下。
你们这是一天一夜行军了一百多里，也是够累的了。”
袁培爽朗地回应道：“好！哥哥我就尝尝你军中厨子的手艺。”
说话间，两人就大步向前走去。
此时，硖石关的山谷里，弥漫着浓郁的饭食香味，压过了下午战争的血腥味。