龙野的指尖悬在唐三残留的机械义肢碎片上方。
碎片边缘还沾着未干的雨水。
青铜齿轮的断口泛着冷光，像冻僵的鱼鳃在微弱地翕动。
他不敢碰。
刚才焚天业火灼烧议会档案时，那些记载着“神嗣计划”的羊皮纸在烈焰中蜷曲成灰烬的模样，此刻正重叠在这枚碎片上。
苏乐乐的呼吸声从左侧传来。
龙野转头。
少女正蹲在积水里。
雨水顺着她苍白的脸颊滑落，在下巴尖凝成水珠，坠向腕间那片青鳞——它们不知何时已经从皮肤里浮出来，像初春河面碎裂的薄冰，在皮肤表面铺展出半透明的鳞甲。
青鳞边缘泛着淡金色的光。
那光芒随着她的呼吸起伏，每一次亮起，都有细碎的符文从鳞甲缝隙里渗出来，旋即被雨水冲散。
“别碰。”龙野听见自己的声音在发抖。
苏乐乐的手指正试探着伸向那片青鳞。
她的动作很慢，带着一种孩童触碰陌生事物的迟疑。
指尖距离青鳞还有半寸时，那些鳞甲突然剧烈地震颤起来。
嗡——
一声极细的共鸣声穿透雨幕。
青鳞表面瞬间浮现出网状的纹路，像突然结冰的湖面，将苏乐乐的手指弹开。
龙野瞳孔骤缩。
他认得这种纹路。
在符文洞穴里激活烛龙残魂时，石壁上的先天八卦也曾浮现过同样的脉络——那是防御阵纹的初始形态。
“它在……保护你？”龙野低声问。
苏乐乐茫然地眨了眨眼。
她低头看着自己的手腕，又抬头看向龙野，眼神里的陌生感像一层薄雾，让那双曾经盛满星光的眸子变得朦胧。
“它烫。”她轻声说。
龙野这才注意到，青鳞覆盖的皮肤微微泛红，像是被火烤过的陶土。
他想起唐三临终前的眼神。
那时老机械师的瞳孔里映着漫天齿轮雨，临终遗言“齿轮要逆向转动”像一根烧红的针，扎进龙野的记忆深处。
逆向转动。
怀表齿轮在口袋里发烫。
龙野下意识地按住怀表。
金属外壳的温度已经超过了人体能承受的极限，隔着布料也能感觉到齿轮在疯狂转动，像是要挣脱表壳的束缚。
他突然明白过来。
青鳞的防御姿态不是针对苏乐乐自己。
是针对他。
针对他体内正在觉醒的烛龙血脉。
“退后一点。”龙野朝苏乐乐伸出手。
掌心的焚天业火还没完全熄灭，淡紫色的火苗在指缝间跳跃，映得他腕间的血管像藏着一条燃烧的小蛇。
苏乐乐没有动。
她只是盯着龙野的手。
青鳞又开始发亮，这一次的光芒比刚才更盛，甚至在她周围撑起了一片半透明的屏障，将雨水隔绝在屏障之外。
龙野的指尖碰到屏障的瞬间，像是触到了烧红的烙铁。
灼痛感沿着指尖蔓延上来。
他看见自己的指甲在屏障表面留下焦黑的痕迹，而屏障内侧，苏乐乐的青鳞正以肉眼可见的速度变得更加坚硬，边缘甚至泛起了玉石般的光泽。
“为什么……”龙野的声音卡在喉咙里。
他想起卷一苍母教突袭时，苏乐乐第一次兽化暴走，是他用“栗子糖分三块”的暗号唤醒了她。
那时她的眼睛里还有熟悉的光。
而现在，她腕间的青鳞在阻止他靠近，像一道无形的墙，把他们隔在雨幕的两端。
雨突然变大了。
豆大的雨点砸在青鳞屏障上，发出噼啪的声响，像是无数根细针在同时敲打玻璃。
龙野突然注意到，苏乐乐的嘴唇在动。
他凑近了些。
雨声太大，他听不清她在说什么，只能看见她的嘴唇反复开合，形成一个模糊的口型——像是在说“糖”。
心脏猛地一缩。