雨幕在雾隐城上空撕开一道裂缝。
龙野跪在积水里。
指尖抠进青石板的纹路。
每道纹路都渗出铁锈色的血珠，像极了父亲临终时咳在他手背上的温度。
怀表在掌心震颤。
齿轮摩擦声里混着龙鳞生长的脆响。
他后颈的烛龙印记正沿着脊椎攀爬，所过之处，皮肤像被烙铁熨过，泛起青铜色的鳞甲——那是唐三用机械义肢的齿轮碎屑点燃的焚天业火，此刻正顺着血脉往心脏钻。
“吼——”
苏乐乐的呜咽从左侧传来。
她蜷缩在倾倒的青铜路灯下。
青鳞从腕间蔓延到锁骨，每片鳞甲都刻着半阙《诗经》，此刻正随着呼吸开合，像本被雨水泡胀的古籍。她盯着自己的指甲，那里还沾着方才撕扯龙野衣袖时蹭到的火纹灰烬，眼神里的陌生感比暴雨更冷。
龙野转头。
视线穿过雨帘。
看见她脚边的机械义肢残片——那是唐三坠落后，苏乐乐疯了似的从泥里刨出来的，此刻正随着怀表的震颤发出蜂鸣，残片上的应龙纹路在雨水中渐渐连成完整的图腾。
“咔嗒。”
怀表的玻璃盖突然弹开。
十二道流光从齿轮间隙窜出。
在雨幕中化作十二根半透明的图腾柱，顶端悬浮着对应的地支铭文：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。每个字都在旋转，像被顽童拨动的罗盘。
龙野的妄空之眼突然发烫。
视线穿透图腾柱的虚影。
看见柱体里蜷缩着《山海经》记载的凶兽：子鼠对应穷奇，丑牛嵌着饕餮，寅虎裹着梼杌……最中间的辰龙柱里，一条烛龙的残魂正用巨眼盯着他，瞳孔里倒映着自己后颈的鳞甲。
“原来如此。”
龙野咬碎嘴角的血沫。
终于懂了唐三临终前的眼神。
那位总爱把机械义肢擦得锃亮的老人，后背的烛龙契约光痕从来不是装饰——他早就知道，十二地支凶兽被封印在图腾柱里，而天干的平衡，靠的是历代神嗣的血脉献祭。
苏乐乐突然尖叫。
青鳞护盾猛地展开。
戌狗柱上的铭文突然炸裂，一只通体燃烧黑火的哮天犬虚影扑了出来，獠牙上还挂着青铜锁链的碎片。护盾与虚影碰撞的瞬间，龙野看见苏乐乐瞳孔里闪过狼瞳，青鳞上的“关关雎鸠”被灼烧得蜷曲起来。
“离卦——”
龙野捏碎怀表的一块齿轮。
焚天业火顺着指尖喷薄而出。
火焰在雨里开出金色的花，每片花瓣都刻着离卦的纹路，这是唐三用机械义肢为他演示过十七次的招式。火浪撞在哮天犬虚影上时，他听见怀表齿轮里传来一声叹息，像极了父亲在病房里说“照顾好乐乐”时的语气。
虚影发出哀嚎。
缩回戌狗柱的裂痕里。
龙野却踉跄着后退，胸口的鳞甲突然刺痛——方才为了护苏乐乐，他让火焰离得太近，烛龙血脉与焚天业火的对冲，在皮肤上烧出蛛网般的裂痕，渗出血珠落在积水里，竟凝成了甲骨文的“生”字。