龙野的靴底碾过巷尾的碎石。
糖炒栗子的焦香还凝在空气里。
那香气像被冻住的琥珀，在回溯的时空中折射出刺目的光——不是栗子壳的油亮，是青鳞炸开时的冷芒。
他看着她。
苏乐乐蜷缩在栗子摊旁的阴影里。
脊背弓成绷紧的弓弦。
青灰色的鳞片正从她的手腕往手肘爬，每一片都带着半透明的质感，像冻在冰里的鱼鳞。鳞片边缘泛着霜花似的白，触碰到空气时，簌簌往下掉银粉。
“乐乐。”龙野的声音卡在喉咙里。
像被砂纸磨过的铜铃。
他往前挪了半步。
苏乐乐猛地抬头。
瞳孔里没有焦点，只有两团旋转的黑雾，黑雾里浮着细碎的光点，像被揉碎的星子——不，龙野突然想起怀表齿轮卡壳时的火花，就是这种濒死的亮。
她的指甲在石板上抓出五道深痕。
石板屑飞溅起来，落在龙野的手背上。
不疼。
但他看见自己的手在抖。
怀表在衬衫口袋里发烫，像揣了块烧红的烙铁。第一次回溯的齿轮能量正在快速流失，表壳内侧的刻痕硌着他的肋骨，那是母亲留下的“勿回头”三个字，此刻像在往骨缝里钻。
“栗子……”龙野试着开口。
他的目光扫过栗子摊的铁皮桶。
桶里的栗子还在冒热气，摊主不知躲去了哪里，铁铲斜插在栗子堆里，木柄上的红漆剥落了大半，露出底下的木纹——和他童年记忆里的那把一模一样。
苏乐乐发出嗬嗬的声音。
像破旧的风箱在抽气。
她的脖颈上暴起青筋，青筋里似乎有什么东西在游动，顺着血管往脸颊爬，所过之处，皮肤迅速蒙上青灰色的鳞甲。她的嘴唇咧开一个诡异的弧度，牙齿变得尖利，犬齿尤其长，尖端泛着冷光。
龙野的手摸向怀表。
指腹触到表盖内侧的血字，是上一次回溯时留下的——“第三次”。
他不能再用回溯了。
怀表齿轮已经出现蛛网纹的裂痕，再拧动发条，恐怕会彻底碎掉。父亲临终前说过，怀表的核心是烛龙残魂的碎片，碎片一旦消散，连残魂相聚的猩红潮汐都留不住。
“你看。”龙野慢慢蹲下身。
他捡起脚边一颗滚落在地的栗子。
栗子壳被炒得焦黑，捏在手里还有余温。他用拇指指甲抠开壳，露出里面金黄色的果肉，蒸腾的热气模糊了他的睫毛。
“我们以前总在这里分栗子。”他说。
声音轻得像叹息。
苏乐乐的喉咙里发出低沉的咆哮。
她的肩膀开始剧烈抖动，青鳞顺着锁骨往脖颈蔓延，在下巴处汇成一片扇形的甲片，甲片中央有个极小的凹陷——龙野记得，那里原本有颗浅浅的痣，是他小时候用铅笔头点过的“记号”。
突然，她猛地抬手。
不是朝龙野，是往自己的脸上抓。
青鳞覆盖的指尖划破了脸颊，没有血，只有细碎的银粉簌簌落下。她像是在撕扯什么看不见的东西，喉咙里的咆哮变成呜咽，黑雾缭绕的瞳孔里闪过一丝极淡的粉色——像被揉进墨里的桃花瓣。
“别抓。”龙野往前扑了半步。
就在这时，苏乐乐的周身突然亮起青光。
不是鳞片的冷白，是带着暖意的碧色，像初春解冻的湖水。青光以她为中心炸开，形成一个半透明的护盾，护盾边缘呈波浪状起伏，上面浮着细密的纹路，像是谁用针尖刻上去的。
龙野愣住了。
他认得这种纹路。
上次在苍母教的祭坛，苏乐乐失控时也出现过类似的光膜，只是那次很薄，像一层蝉翼，眨眼就碎了。但这次不一样，护盾厚实得能看见内部流动的光流，光流里浮着一行行字。
是篆体。
龙野的指尖悬在护盾外三厘米处。
他看清了最上面的一行——“蒹葭苍苍”。
字迹是淡金色的，像用融化的阳光写就，笔画边缘缠着细小的光带，光带里似乎有芦苇在摇晃。他往下看，第二行是“白露为霜”，这四个字的光带里浮着细碎的白点，像真的有露水在往下掉。
“这是……”龙野的呼吸顿住了。
他想起唐三书房里的那本《诗经》。
泛黄的纸页上，老师用红笔圈过这两句，说这是古人写思念的诗。那时候苏乐乐还凑在旁边，用铅笔在空白处画了三个歪歪扭扭的栗子，说“思念就是想分糖给对方吃”。
护盾突然震颤了一下。
苏乐乐还在里面抓挠自己的脸，但指尖碰到护盾内侧时，那些淡金色的字迹突然亮了起来。“蒹葭苍苍”四个字的光带猛地扩张，竟从护盾里渗出几缕白雾，白雾落地的地方，真的长出了细小的芦苇芽。
龙野的心脏被什么东西撞了一下。
他突然明白过来——这不是普通的护盾。
这是她的守护形态。
萧鼎说过，神嗣的双生武魂觉醒，爱意会催生出守护形态。可苏乐乐现在明明处于失控状态，她的意识被黑雾裹着，怎么会……
“乐乐，你是不是……”他想说“还记得”，却被护盾的变化打断。
第三行字浮现出来了。